据法新社14日报道，这一装置仅2．7厘米见方，由一个空腔组成，盒面使用的材料是极反光的超导镜子，它能够在七分之一秒的时段里捕捉并监控一个光子。别小看这段时间，在这段时间内，一个自由的光子可以完成从地球到月球大约十分之一的距离。

　　光子可能是物理学中存在的最基本粒子。一个电灯泡通电后，每秒释放的光子数量高达10的15次方。但是，当你一看到光子，它就消失了，因为它在与你的视网膜接触之际就消耗了使它存在的能量。

　　计算光子的常规方法是使用光检波器，它通过撞击光子吸收能量而运转。但是，撞击会损坏光子，因此科学家需要一个“透明的”计数器。

　　法国研究小组说，他们通过让一束铷原子穿过捕获光子的盒子而找到了答案。光子的电场会轻微地改变原子的能量水平，但这种情况不足以使原子从电场中吸收能量。当一个原子穿过光子的电场时，会使绕原子核运行的电子略微迟缓，而这一推迟时间可以使用现代原子钟技术测量，即把电子的轨道视为“钟摆”以测量出准确时间。

　　这项研究成果本周将发表在英国《自然》周刊上。