楚灵王是楚国历史上著名的暴君。他即位不久，便大兴土木，筑章华台，造章华宫，并尽选细腰美女藏于宫内，故章华宫又称"细腰宫"。灵王在宫内寻欢作乐，过着骄奢淫逸的生活。那些被选入宫的女子因害怕腰身变粗而不敢饱食，多被折磨致死。楚灵王不仅喜好细腰女子，也宠幸细腰大臣。腰粗者或弃之不用，或降罪于身，人们不得不减餐节食，勒紧裤带。留下了"灵王好细腰，国人多饿死"的千古遗恨。楚灵王这种怪癖曾导致楚国国势一度衰落，灵王的倒行逆施也激起天怒人怨，最后落得孑然一身，吊死于荒野之中。