公元208年赤壁战后，孙刘结盟乘胜进军，经年余激战，最终夺取荆州城。由于荆州乃兵家必争的重镇，所以东吴主帅周瑜亲任南郡太守，坐镇荆州，而功劳甚伟的刘备却只能率本部兵马守江南的油江口立营。刘备曾被汉献帝封为左将军，号左公，刘备驻扎油江口后即改油江口为公安，取"左公安靖，日后强雄"之意。刘备居公安，地小物薄，不利于发展，于是他向孙权两次提出借荆州。孙权采纳周瑜的建议，不仅不借荆州，反而利用吴蜀联姻软禁刘备，使50多岁的刘备作了东吴的娇客。公元210年，周瑜病故，鲁肃继任。鲁肃从吴蜀联盟以抗曹操的战略方针考虑，劝说孙权暂时将荆州借给了刘备。刘备借得荆州后，即以之为立足点，北抗曹操，西取益州，建立蜀汉政权。至今仍有"刘备借荆州，一借永不还"的俗谈。